Le kendo, l’art martial japonais du sabre, a connu une croissance significative en Europe au cours du siècle dernier. Son parcours, d’une discipline orientale à un sport largement pratiqué sur le continent, témoigne de l’échange culturel et de l’attrait universel des arts martiaux.
Origines Historiques et Introduction en Europe
Le kendo, qui signifie « la voie du sabre », est issu du kenjutsu, l’art du combat des samouraïs. Sa forme moderne a commencé à se développer pendant la période Edo (1603-1868) avec l’introduction des protections (bōgu) et du sabre en bambou (shinai), permettant un entraînement plus sûr.
L’introduction du kendo en Europe remonte à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Au Royaume-Uni, les premiers adeptes ont été influencés par des démonstrations d’arts martiaux japonais et par la création de clubs de judo, qui intégraient souvent le kendo à leurs entraînements. Cette période a posé les bases de l’expansion du kendo sur le continent.
La Création de la Fédération Européenne de Kendo
Avec l’intérêt croissant pour le kendo, la nécessité d’un organisme unifié s’est imposée pour encadrer son développement en Europe. Fondée en 1969, la Fédération Européenne de Kendo (EKF) est devenue l’organisation centrale promouvant le kendo ainsi que des disciplines associées comme l’iaido et le jodo. L’EKF organise les championnats européens, des séminaires et des examens de grades, contribuant à la consolidation d’une communauté kendoïste à travers l’Europe.
Les Championnats d'Europe de Kendo
Les Championnats d’Europe de Kendo (EKC) sont un symbole de l’essor et de la popularité de cette discipline. Organisés pour la première fois en 1974, ces championnats sont devenus un événement prestigieux attirant des compétiteurs de tout le continent. La France, en particulier, s’est distinguée par ses performances remarquables au fil des ans. Les championnats comprennent plusieurs catégories, notamment les épreuves par équipes masculines et féminines ainsi que les épreuves individuelles, mettant en avant la diversité et le talent des pratiquants européens.
Développements Récents et Défis
La pandémie de COVID-19 a posé des défis majeurs à la communauté kendoïste, entraînant le report de nombreux événements, y compris les EKC. Après une interruption depuis 2019, la 32ᵉ édition des championnats a enfin eu lieu en mai 2023 à Beauvais, en France. Cet événement a marqué un retour à la normalité, bien que la situation géopolitique actuelle en Europe, notamment le conflit impliquant la Russie et l’Ukraine, ait eu un impact sur la participation et l’atmosphère générale de la compétition.
Développement Local et Séminaires
Au-delà des compétitions, les initiatives locales et les séminaires jouent un rôle clé dans l’expansion du kendo en Europe. Par exemple, en janvier 2025, la ville d’Estepona, en Espagne, a accueilli le séminaire Winterkendo, rassemblant plus de 100 pratiquants. Ces événements offrent des opportunités de perfectionnement, de passage de grades et de renforcement des liens entre passionnés de kendo à l’échelle internationale.